I misteri di Mitra nell'antica Roma
Statua di tauroctonia / Foto di Carole Raddato, Creative Commons
Il mitraismo era un culto misterico nel mondo romano d
introduzione
I misteri mitraici, noti anche come mitraismo, erano un culto misterioso nel mondo romano in cui i seguaci adoravano la divinità indo-iraniana Mitra (che in accadico significa "contratto") come dio dell'amicizia, del contratto e dell'ordine. Il culto apparve per la prima volta alla fine del I secolo d.C. e, a un ritmo straordinario, si diffuse dalla penisola italiana e dalle regioni di confine in tutto l'impero romano.
Il culto, come molti altri, era segreto. I devoti (cioè i seguaci del culto) adoravano Mitra nei templi spesso costruiti all'interno di grotte e nascosti al pubblico. Questo è stato fatto per creare la sensazione di far parte di un gruppo speciale, proprio come un gruppo ristretto di amici che non condivide segreti con gli estranei. Tuttavia, il segreto del culto era tollerato dalle autorità, soprattutto dagli imperatori romani, perché favorevole al potere imperiale. Sono stati trovati oltre 200 templi di Mitra, che si estendono dalla Siria alla Gran Bretagna, ma i reperti sono concentrati principalmente in Italia, sul Reno e sul Danubio. Dopo la crisi del III secolo d.C. e l'istituzione del cristianesimo, i Misteri di Mitra diminuirono di importanza poiché i templi furono murati o distrutti dai cristiani. Tuttavia,
L'elemento più importante del mito dietro i Misteri mitraici era l'uccisione di un toro da parte di Mitra; questa scena è nota anche come “tauroctonia”. Si credeva che dalla morte del toro – animale spesso visto come simbolo di forza e fertilità – nascesse una nuova vita. La rinascita era un'idea essenziale nel mito dei misteri mitraici. Il sacrificio del toro stabiliva un nuovo ordine cosmico ed era anche associato alla luna, anch'essa associata alla fertilità.
Il sollievo di Mitra
La particolarità dei Misteri di Mitra è la sua visualità. Il sacrificio del toro era raffigurato in un rilievo in pietra che aveva un posto centrale in quasi tutti i templi di culto. Nel rilievo, Mitra è spesso mostrato mentre litiga con il toro a terra e lo uccide. Essendo un dio persiano, Mitra indossa quello che i romani ritenevano essere il tipico "Persian Chic": il berretto e i pantaloni frigi, che i romani non indossavano. Sono stati trovati circa 650 di questi rilievi in pietra e sono tutti sorprendentemente simili.
In un tipico esempio, come la celebre scultura del Museo Romano-Germanico di Colonia, Mitra distoglie lo sguardo dal toro morente, verso la luna. Inoltre, Mitra ha alcuni aiutanti che lo aiutano a prendere la fertilità del toro: un cane e un serpente bevono dal sangue del toro e uno scorpione punge lo scroto del toro. Inoltre, un corvo siede sulla coda del toro che tipicamente termina con spighe di grano. Il corvo potrebbe aver svolto il ruolo di mediatore tra Mitra e il dio del sole Sol invictus, con il quale Mitra dividerà la carne del toro.
Rilievo di culto dei Misteri mitraici / Wikimedia Commons
Il rilievo del sacrificio del toro era tipicamente collocato all'estremità del tempio, che era essenzialmente costruito come una sala da pranzo romana allungata - una navata fiancheggiata da due ampi banchi rialzati. Tuttavia, il sacrificio del toro veniva raramente celebrato dagli stessi fedeli. Gli adoratori imitavano il modo in cui Mitra condivideva la carne del toro con Sol, come testimoniano frammenti di piatti e ossa di animali che sono stati trovati in questi templi. Maiale di alta qualità, pollo e una grande quantità di vino venivano consumati in allegre feste cultuali che collegavano i fedeli tra loro e a Mitra.
I sette gradi dell'iniziazione
Tuttavia, i Misteri di Mitra non riguardavano solo divertimento e giochi. C'erano regole ferree sull'organizzazione dei banchetti, ad esempio in materia di igiene. Inoltre, vi erano sette gradi di iniziazione, che andavano dal “corax” (corvo) al “pater” (padre), ognuno dei quali aveva il proprio tipo di abbigliamento. Gli altri gradi erano "nymphus" (sposo), "miles" (soldato), "leo" (leone), "perses" (persiano) e "heliodromus" (corridore del sole). Ogni grado di iniziazione aveva un compito diverso da svolgere, per esempio un “corvo” doveva portare il cibo, mentre i “leoni” offrivano sacrifici al “padre”. Inoltre, gli iniziati dovevano prendere parte a prove di coraggio. I dipinti del tempio di Mitra a Santa Maria Capua Vetere ci mostrano diverse scene di questo rito. Un iniziato, bendato e nudo, viene condotto alla cerimonia da un assistente. Dopo, l'iniziato deve inginocchiarsi davanti al “padre”, che gli tiene in faccia una fiaccola o una spada. Infine, è disteso sul pavimento, come se fosse morto. Si trattava probabilmente di un “suicidio” rituale in cui l'iniziato veniva “ucciso” con una spada-teatro non letale, per poi rinascere.
Mitreo in montagna / Wikimedia Commons
Perché un soldato romano, o chiunque altro, dovrebbe affrontare questi problemi per diventare un membro di un mistero di Mitra? Innanzitutto, come accennato in precedenza, il culto sosteneva l'imperatore, a differenza di altri culti, come i Baccanali. In secondo luogo, il culto era basato sull'interesse reciproco, l'amicizia e l'intimità. I templi ospitavano solo piccoli gruppi. È comprensibile che i militari fossero attratti da questi aspetti che garantivano una certa stabilità in una professione altrimenti pericolosa.
Dibattito sulle origini del culto
Ci sono tre diversi punti di vista su come i Misteri di Mitra divennero un culto nel mondo romano ed ellenistico. Gli storici romani e greci del II e III secolo d.C. pensavano che il culto avesse avuto origine "in Persia" o "con i persiani", e le prime ricerche seguirono spesso questa interpretazione. Tuttavia, i ritrovamenti archeologici non confermano questa visione: la maggior parte dei templi mitraici sono stati trovati in Italia e nelle province del Danubio, non in Persia. Inoltre, i rilievi cultuali raffiguranti Mitra mostrano ciò che i romani consideravano un tipico abbigliamento orientale, ma mostrano poca originalità. Questo è paragonabile agli stereotipi moderni di tutti i tedeschi che indossano pantaloni di pelle o di tutti gli americani che indossano cappelli da cowboy.
Capo di Mitra / Wikimedia Commons
Una seconda visione è che l'originario mitraismo persiano orientale si sia mescolato con la cultura romano-ellenica per trasformarsi in una nuova forma di culto. Sebbene questa teoria della trasformazione sia allettante, rimane il problema che nella regione di confine tra il mondo romano-ellenico e quello persiano, dove sarebbe avvenuta questa fusione, ci sono pochi reperti del culto mitraico.
Negli ultimi anni è stata stabilita una nuova teoria radicale che afferma che i Misteri mitraici non hanno avuto origine in oriente, ma in Italia. Il culto è stato fondato da una persona sconosciuta, o "genio", che ha preso in prestito alcune cose dal mondo persiano per dare ai suoi Misteri mitraici un tocco esotico. Il problema qui è che questa persona non è mai menzionata come il fondatore nemmeno dai suoi seguaci, e non ci sono prove a sostegno della "teoria dell'invenzione" se non il maggior numero di templi mitraici in Italia e la loro mancanza in altre regioni.
La linea di fondo è che ci sono troppo poche fonti per formare una certa spiegazione dell'origine del culto, e ci sono molti punti vuoti. Oltre ai numerosi artefatti visivi dei Misteri mitraici, rimangono poche fonti scritte. Ci sono solo descrizioni scritte da autori cristiani, che, forse, non erano esattamente affezionati alla competizione mitraica. Agli occhi del padre della chiesa Hieronymus, ad esempio, i templi di Mitra erano i luoghi che era meglio distruggere. Non sopravvivono fonti scritte di membri dei Misteri di Mitra, ma questo ha senso, tenendo presente che si trattava di un culto segreto. Forse l'attenzione non dovrebbe essere tanto sulla ricerca di un'unica radice del culto. Piuttosto, dovremmo adottare un approccio dinamico. In senso figurato, dovremmo dare un'occhiata da vicino ai diversi rami dei Misteri mitraici in luoghi diversi, e i diversi periodi di tempo, o "stagioni", in cui esisteva questo affascinante culto.
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